Bạn muốn chia tay Google và Facebook? Hãy cẩn thận những gì bạn mong muốn

Trong những năm 1990, Microsoft là người khổng lồ công nghệ chịu sự giám sát của chính phủ. Nhưng cuộc chiến của DOJ để khôi phục nó không diễn ra theo cách mà mọi người mong đợi.
Bạn muốn chia tay Google và Facebook?  Hãy cẩn thận những gì bạn mong muốn
Đồng sáng lập và CEO của Microsoft Bill Gates quảng bá Windows 95 tại một sự kiện báo chí năm 1995. [Ảnh: Nhân viên / Mirrorpix / Getty Images]
BỞI DAN TY NAMĐỌC 8 PHÚT
Khi cuộc bầu cử tổng thống năm 2020 bắt đầu thành công, một điều rõ ràng: Chuyện tình giữa Thung lũng Silicon và Washington, DC, đã kết thúc.

Các cuộc gọi để có một sự gắn bó lớn với Big Tech chưa bao giờ to hơn. Chẳng hạn, Elizabeth Warren đang đề xuất xóa Whole Food và Zappos khỏi giỏ hàng của Amazon, buộc Facebook hủy kết bạn với WhatsApp và Instagram và khiến Google đá DoubleClick, Nest và Waze vào lề đường.

Trong khi Warren đã đi xa hơn con đường này so với những hy vọng khác của Dân chủ, gần như tất cả đều bày tỏ mong muốn về quy định nghiêm ngặt hơn của ngành công nghệ cao.

Thật khó để đổ lỗi cho họ. Các đối thủ cạnh tranh tuyên bố họ đang bị ép độc quyền bởi những độc quyền này. Lựa chọn có sẵn cho người tiêu dùng tiếp tục thu hẹp. Những lo ngại về quyền riêng tư, luôn luôn là một vấn đề nhức nhối, dường như chưa bao giờ khủng khiếp hơn. Các nhà hoạt động, ngọn đuốc và cây chĩa sẵn sàng, kêu lên để chú Sam làm gì đó với nó.

Nhưng với một người như tôi, người đã viết về công nghệ kể từ khi Mark Zuckerberg ở trong tã lót, những tiếng khóc này cũng khá quen thuộc. Chúng tôi đã nghe nhiều điều tương tự cách đây 20 năm. Chỉ sau đó, boogeyman là Microsoft.

MICROSOFT ÜBER ALLES
Thật dễ dàng để quên đi bao nhiêu phần mềm Microsoft thống trị vào cuối những năm 1990. Thống trị hơn Google trong tìm kiếm. Nổi trội hơn Facebook trong mạng xã hội hay Amazon trong thương mại điện tử. Năm 1999, 95% tất cả các thiết bị máy tính cá nhân chạy hệ điều hành Microsoft.

Trong nhiều năm, Microsoft và đối tác đôi khi bất đắc dĩ của họ trong tội phạm, Intel, là ngành công nghiệp PC (xin lỗi, Apple). Sức mạnh của công ty hầu như không được kiểm soát. Và nó đã hành động như vậy.

John Markoff, một nhà báo công nghệ chuyên đưa tin về câu chuyện chống độc quyền của Microsoft cho tờ New York Times . Bạn có thể phù hợp với hệ sinh thái Windows của họ hoặc họ sẽ cố gắng tiêu diệt bạn.

Là một biên tập viên điều hành tại tạp chí PCWorld vào cuối những năm 1990, tôi đã có một hàng ghế đầu cho phần lớn rạp xiếc này. Hầu như mọi cuộc họp với một nhà cung cấp phần mềm đều liên quan đến một số cuộc thảo luận về việc Microsoft kiêu ngạo và / hay hung hăng như thế nào. Mọi người nói về công ty theo cách bọn xã hội đen trong phim Hollywood nói về Mafia.

Tôi nhớ đã gặp hai kỹ sư Intel, đến văn phòng tại San Francisco của PCWorld mà không có nhân viên quan hệ báo chí nào theo dõi (hoàn toàn không biết về một công ty bị khóa như Intel). Họ không có sản phẩm để diều hâu; toàn bộ mục đích của họ là để chứng minh Windows đã được thiết kế kém như thế nào và silicon của Intel phải hoạt động mạnh như thế nào để bù đắp cho một số mã hóa thực sự nghiêm trọng.

Khi tôi đưa ra nhiều trường hợp này trong một cuộc họp với hai giám đốc tiếp thị của Microsoft, một trong số họ đã trả lời, đó là sự thật, chúng tôi có một vấn đề về nhận thức. Không, tôi ngắt lời anh, bạn có một vấn đề thực tế. Nó trở nên xấu hơn sau đó. Tổng biên tập tại thời điểm đó đã phải can thiệp trước khi nó ra đòn.

Cuộc họp mà tôi nhớ lại một cách sống động nhất là với Netscape tại văn phòng Mountain View vào giữa năm 1996. Tôi đã ở đó với một vài đồng nghiệp để có được bản demo của Netscape Navigator 3.0. Người quản lý sản phẩm đã nói chuyện cởi mở về ý định của Netscape để tạo ra một thế giới nơi các hệ điều hành và phần cứng không còn quan trọng nữa; các ứng dụng chỉ đơn giản là chạy bên trong trình duyệt trên bất kỳ máy nào.

Tôi rời khỏi cuộc họp với suy nghĩ những kẻ này là ngạo mạn nguy hiểm hoặc ngây thơ vô vọng để tin rằng Microsoft sẽ cho phép họ làm điều đó. Redmond sẽ lấy tiền ăn trưa của họ, viết những người thua cuộc trên trán của họ ở Sharpie và để họ bị treo bởi các BVD từ tủ đồ của họ. Hoặc, để sử dụng một cụm từ trở nên khét tiếng trong vụ kiện chống độc quyền ngay sau đó, nó sẽ nghiền nát họ .

Và đó là khá nhiều những gì đã xảy ra. Hơn hai năm sau, Netscape đã được AOL mua lại , điều này có lẽ đáng xấu hổ hơn là bị nghiền nát.

Nhưng đó không chỉ là các hoạt động kinh doanh theo cách của chúng tôi mà Microsoft khó chịu. Đó là phần mềm chính nó. Gần như mỗi ngày đều có những tiếng rên rỉ có thể nghe được trong phòng tin tức PCWorld khi một PC màn hình xanh ở giữa chỉnh sửa một bài báo, mất công việc đó mãi mãi. Các ứng dụng Office là bộ nhớ bị nhiễm lỗi. Và thậm chí đừng để tôi bắt đầu về Outlook.

Sau đó, đã có sự bảo vệ PR của Microsoft về chiến thuật của họ: việc cố gắng kiềm chế công ty sẽ trừng phạt những người đổi mới. Bên cạnh đó có thể là Xbox (đã xuất xưởng 13 ngày sau khi DOJ và Microsoft đạt được thỏa thuận) và Excel, tôi không thể nhớ Microsoft của thời đại đó đã phát minh hay đổi mới bất cứ thứ gì. Nổi tiếng là một người theo dõi nhanh chóng của người kiếm tiền đã kiếm được rất nhiều. Từ DOS cho đến Windows và hơn thế nữa, MO của Microsoft đã tạo ra sự bắt chước vội vàng của công nghệ của các công ty khác, sau đó tiếp tục lặp đi lặp lại cho đến khi họ dần dần đẩy các sản phẩm gốc ra khỏi kệ.

CHIA TAY LÀ MỘT ĐIỀU KHÓ KHĂN ĐỂ LÀM
Đó là nỗ lực thành công của Microsoft để thiến Netscape mà lái xe của US Department of Justice để mang lại một bộ đồ chống độc quyền chống lại công ty vào năm 1998. (Đối với một lịch sử rực rỡ và đầy đủ của chiến dịch Thung lũng Silicon để thuyết phục DOJ để kiềm chế Microsoft, đọc câu chuyện John HEILEMANN của trong số ra tháng 11 năm 2000 của Wired .) Và chính sự kiêu ngạo và láo xược của Microsoft trong phiên tòa đó đã thúc đẩy Thẩm phán Thomas Penfield Jackson ra lệnh tách nó thành hai công ty một để xử lý Windows, một công ty khác để bán Office và tất cả các sản phẩm khác .

Không có cảm tình với công ty, tôi đã ở trong Team Breakup. Bởi vì Microsoft kiểm soát hệ điều hành, nó có thể điều tiết tất cả các đối thủ cạnh tranh. Và bởi vì không có cạnh tranh, nó không có động lực để làm cho sản phẩm của mình tốt hơn. Tôi nghĩ rằng tách công ty là cách duy nhất để nó trở nên thực sự đổi mới.

Cuối cùng, Microsoft đã không chia tay. Vào cuối năm 2001, nó đã đạt được một thỏa thuận với Bush DOJ, giữ cho nó được giữ nguyên, cùng với một số giám sát khá ôn hòa. Nhưng thỏa thuận đó, và nhiều năm đấu tranh pháp lý dẫn đến nó, đã thay đổi hành vi của công ty, Brad Silverberg, một phó chủ tịch và sau đó là phó chủ tịch cao cấp tại Microsoft từ 1990 đến 1999 và hiện là một nhà đầu tư mạo hiểm.

“There’s no doubt the consent decree changed the company,” says Silverberg. “I heard that many product team meetings had as many lawyers as product people in them—that’s going to change the culture for sure. It certainly made the company more cautious.”

Gary Reback, who as an attorney working for Netscape co-authored a 222-page white paper laying out the case for antitrust action against Microsoft, agrees. By April 2002, Internet Explorer owned 97% of the browser market. Microsoft could have used its monopoly power to steer Web surfers away from Google or Amazon and toward its own sites.

“Microsoft could have killed Google in its crib,” he says. “The same is true for Amazon and Facebook. But it didn’t, because it was concerned about antitrust enforcement.”

Longtime tech watchers remember what happened after that. Following a reputation-shredding appearance in a taped deposition, Bill Gates stepped down as CEO of the company in 2000, handing the reins to Steve Ballmer. In November 2004, Mozilla released the Firefox browser, based on the Netscape source code. In January 2007, Steve Jobs announced the iPhone, and Google released its Android mobile OS 10 months later. Google Chrome appeared in September 2008. All of these products not only avoided being crushed by Microsoft—they thrived.

Unable to gain a foothold in mobile and blindsided by the rise of social media, Microsoft’s consumer products floundered. Today 35.8% of all computing devices run Windows, per Statcounter, just slightly more than Android. Windows still runs on nearly 80% of all PCs, but nobody cares about PCs anymore.

20/20 HINDSIGHT
Looking back, I’m not sure that breaking up Microsoft in 2000 would have made much of a difference. I think the company’s inability to keep pace with technological change had as much to do with its diminished (but still incredibly powerful) position in the tech world as anything the DOJ tried to do. Now Redmond is an enterprise cloud company with few consumer-facing products, and Bill Gates is an esteemed philanthropist. Once again, F. Scott Fitzgerald’s chestnut has been proven wrong—there are plenty of second acts in American lives.

Tôi cũng không tin rằng các phương pháp tương tự có thể được áp dụng cho danh sách những kẻ bắt nạt kỹ thuật hiện tại. Mọi người chọn sử dụng Amazon, Facebook và Google vì họ thực sự giỏi trong những gì họ làm. Tôi chưa bao giờ nghĩ điều tương tự cũng đúng với Windows. Họ đang lạm dụng vị trí gần độc quyền của họ? Không còn nghi ngờ gì nữa. Chính phủ có nên cố gắng kiềm chế sự lạm dụng như vậy? Có lẽ.

Như với IBM vào những năm 1970 và AT & T trong thập niên 80, Reback lập luận rằng việc thực thi chống độc quyền nghiêm trọng là điều đã tiết lộ hành vi chống cạnh tranh của Microsoft với thế giới.

Tại Thung lũng Silicon, chúng tôi thường nói về cách dùng thử là phương thuốc, ông nói. Một khi mọi người có thể thấy hành vi độc quyền của một công ty tồi tệ như thế nào, vụ việc có xu hướng tự giải quyết.

Silverberg lập luận rằng sẽ thật ngu ngốc khi áp đặt các giải pháp pháp lý cho một ngành công nghiệp phát triển nhanh như công nghệ.

Hôm nay, những gì phổ biến có thể là tin tức của ngày hôm qua trong một vài năm. Công nghệ của Tep thường khiến các nhà lãnh đạo trong một thời đại cũng trở thành những người có quyền lực trong thời đại tiếp theo.

Nhưng chờ đợi các lực lượng thị trường giải quyết mọi thứ là không có gì đảm bảo nó sẽ thực sự xảy ra. Và khi một cuộc bầu cử tổng thống khác xuất hiện và Facebook tuyên bố kế hoạch trở thành chủ ngân hàng thế giới , có một cảm giác cấp bách thực sự để giải quyết vấn đề này ngay bây giờ.

Phần hấp dẫn nhất của tất cả những điều này có thể là cách nhanh chóng quan điểm của chúng ta về những người khổng lồ công nghệ cao đã bị lật, Markoff nói. Vào năm 2016, Thung lũng Silicon đã đi từ việc không thể làm gì sai để có thể làm không đúng, anh ấy lập luận. Điều khiến tôi ngạc nhiên là mất bao lâu để Washington nhận ra rằng thần thoại trung tâm của Thung lũng rằng những công nghệ mang tính cách mạng này sẽ là một lực lượng tốt cho tất cả xã hội - đơn giản là quan hệ công chúng hiệu quả.

Nhận xét

Bài đăng phổ biến từ blog này

Độc quyền: Giáo sư Harvard đứng sau ban giám sát của Facebook bảo vệ vai trò của mình

Làm thế nào Poppy Northcutt phá vỡ câu lạc bộ con trai của NASA và trở thành một biểu tượng nữ quyền